Похититель даже не собирался скрываться. Вернее, нигде в видимом пространстве оранжереи не было никаких следов, но знак вопроса, каплями удобрения нарисованный в одном из горшков, был до банальности очевиден. Скотская отрыжка интеллектуального общества, Загадочник, буквально в самое ухо вопил ей, “приди и возьми!”. При этом Памеле еще чудилось мерзкое хихиканье, но это уже была лишняя фантазия, навеянная воспоминаниями о Джокере.

Загадочник бросил ей вызов.
Нагло так бросил, как будто хлестнул наотмашь по лицу. Очевидно было, что он ведет ее в ловушку, но сукин сын прекрасно знал, что она пойдет. Неизвестным оставалось как он понял, какие из растений представляют для нее наибольшую ценность, но он украл пару еще не распустившихся мухоловок, один из последних шедевров-гибридов, что она вырастила. Айви нежно любила всех своих “малышей”, но некоторых ценила больше, чем остальных. Так что как бы она не бесилась, как бы не осознавала. Что идет в ловушку – пришлось идти.

Разумеется, местонахождение не стало загадкой. Она слышала, откуда мухоловки взывают к ее помощи. Вчера они передали ей ощущение насыщения, но это не уменьшило, а только увеличило ее тревогу. Загадочник позволил им питаться, а это значит, что он привлек к ее цветам внимание. Зачем? Еще кого-то собирался приманить? Прихлопнуть несколько целей одним ударом? Сходу понять его планы было сложно, не зря его знали как гения.

Но у любого гения есть слабые места. В случае Загадочника это была излишняя сложность его схем. В любой момент что-то. Если не все, могло пойти не по плану. Айви знала, что у нее весьма ощутимые шансы на победу, но нужно было спешить, пока враг у нее был только один.

Медленный, унылый дождь, способный промочить одежду, но не срывающийся в ливень был обычной погодой для Готема. Родной, можно сказать. Унылые серые дома делались еще более грязными и жалкими под потоками воды, ручейки у бордюров несли с потоком мусор и грязь. Казалось бы, местные жители должны были бы уже привыкнуть к постоянной слякоти, но нет, в такую погоду улицы были пустынными. Поэтому одинокая девушка без плаща, но с крупным цветочным горшком, не привлекла внимание.

Памела совершенно спокойно подошла к помятому и испачканному неумелыми граффити ограждению вокруг заброшенного склада. Натянутые на гофрированную поверхность баннеры не только посерели, но и обветшали. В некоторых местах они вовсе порвались, неопрятными хлопьями свисая на асфальт. Территория, видимая в просветы между чуть поржавевшими щитами, была захламленной и заваленной мусором.

Брезгливо поморщившись, Айви подошла к стене из гофрированного метала поближе и аккуратно протиснулась в щель между отогнутым щитом и столбиком. Оглянувшись, и не заметив пока врагов, она осторожно двинулась к зданию склада. Входить внутрь не хотелось, так что она и не пошла. Неизвестно было, что ожидает внутри. Вместо этого, гибкие побеги из цветочного горшка, который она принесла, подняли ее на хлипкую крышу. Осторожно пробравшись вдоль водостока, Плющ подошла к месту, под которым были ее “малыши” и заглянула в рваную, окруженную хрупкой ржавчиной, дыру.

Мухоловки в горшках стояли почти что посреди комнаты. Айви осторожно спрыгнула, готовая напасть на охранников, но их в комнате не оказалось тоже. Мухоловки были в полном порядке и тихо скрипели, ластясь к рукам.

Как-то слишком просто.

Ну да, все просто не могло быть настолько просто. Зачем было бы красть ее растения, чтобы просто оставить их на каком-то складе? Впрочем, в случае Загадочника это было бы слишком просто даже если склад был бы охраняемым. Сумев пробраться в оранжерею и обойдя охранные лозы, можно было устроить засаду или даже просто растяжку поставить. Но помешанный на сложных схемах придурок не хотел Айви убить, он хотел развлечься. И ее смерть, если она будет недостаточно осторожной, будет только приятным бонусом, а не основным блюдом.

Предположение о том, что на ее мухоловки он приманивал кого-то еще также оказалось верным. Осматриваясь, она едва успела отойти на пару шагов в сторону от лужи, пополнявшийся через дыру в крыше, как в эту же лужу хляпнулась Бэтгерл. Даже присматриваться не пришлось, вырвиглазно-желтый плащ был очевиден.

Плющ не понимала этой любви к плащам. Что у главы мышесемейства, что у других героев. И если еще в случая мышемужика можно было предположить что это что-то вроде парашюта или планера, то зачем плащ, например Супсу, было решительно непонятно. Чтобы он красиво развевался за спиной? Чтобы застревать в дверях и мешаться в ногах? Стиль стилем, но не до радикального же доходить. Впрочем, жаловаться было грех, иногда плащи помогали с быстрой идентификацией, вот как сейчас.

Тем временем мышь немного сориентировалась в темноте, заметила ее и… правильно, бинго. Если ты на складе обнаруживаешь Ядовитый Плющ вместе с огромными, почти в человеческий рост, окровавленными мухоловками, то вывод можешь сделать только один. Даже Айви сделала бы такой вывод. Если что-то выглядит как растение-убийца и пахнет как растение-убийца, то наверное это растение-убийца и есть. Памела поморщилась, как от зубной боли. Ну вот, теперь еще и с этой драться.

Но представление, видимо, заключалось не в том, чтобы заставить ее драться с залетной крылатой крысой. В сторону Плюща еще даже не полетел ни один бэтаранг, как виновник торжества поспешил вмешаться.

Окружавший их завод начал со скрипом и грохотом преображаться. Заработали невидимые прежде в темноте механизмы, начала звучать какая-то очень пошлая и пафосная музыка, а пространство внутри стен осветили разноцветные огни. Пол под ногами как-то нехорошо задрожал и Айви схватилась за стебли мухоловок, чтобы не упасть.

— Леди и джентельмены! Цирк на Пятой улице с гордостью представляет вам развлечение вечера – Горячие Крысиные Бега! — голос Загадочника бился под крышей, сочась безумным восторгом и нездоровым весельем, — В качестве крыс мы торжественно представляем вам Ядовитую Суку и… собственно Крысу! — в этом месте он поменял тон бывалого конферансье на фамильярность старого педофила и, как ему казалось томно, прошептал в микрофон, — Бегите, бегите крыски… Иначе вас подстегнет огонь…

— Супер, — в голове Памелы концентрировался весь энтузиазм дохлой рыбы, — Это как раз то, чего мне не хватало этим вечером.

Беззвучно приказав мухоловкам разбить горшки и выпустить ходовые корни, она быстро осмотрелась. Кривыми руками больного придурка внутренности склада были превращены в подобие лабиринта. Зная Загадочника, можно было не сомневаться, что там и сям разбросаны ловушки. Покосившись на взъерошенную Бэтгерл, Памела, вместе с мухоловками, осторожно двинулась сторону левого коридора. Выбор все равно был между правым и левым, а левый оказался к ней ближе. Правда, на первой же паре шагов внутрь прозвучало слышимое даже сквозь музыку “щелк” и Айви едва не улетела в яму. От падения ее спасли гибкие побеги мухоловки, успевшие ее поймать.

— Прекрасно, — усталость, смешивалась в ее голосе с едким раздражением, — Это будет невероятно “веселая” ночка.

Подтверждая ее слова, где-то за спиной пока негромко пророкотал первый взрыв.