Теперь, вновь очутившись в городе детства, Канарейка каждой фиброй души чувствовала, как ненавидит Готэм. Место, которое прежде считала домом; которое защищала от произвола и беззакония; мегаполис, который отобрал у неё всё, растоптал и выбросил на обочину. Нет, не видит она более романтики в вечно хмуром небе и замызганных постройках. Не заманят её на ночные прогулки плоские крыши старых домов. Отлегло всё, сгорело дотла, превратившись в золу.

Но когда долг зовет, не сделаешь вид, будто не слышишь, не станешь отнекиваться или упираться ногами. Надо — значит надо. Когда единственная зацепка вела в место, где родилась и выросла, ничего не остается, кроме как последовать за призрачной надеждой отыскать, наконец, более стоящую информацию и, тем самым, поскорее разобраться с виновными. Дина не любила иметь дел с наркотиками и всем, что с ними связано. Это не её профиль, ей бы по щщам задорно раздавать, а не высиживать в засаде часами, выжидая, пока появится нужное лицо. Не в её характере подобные вылазки.

Холод. Слякоть. Все как всегда. Здравствуй, родимый Готэм, Дина не скучала по твоим унылым пейзажам! Наверное, можно сказать, что ей повезло, ведь в этот раз сидеть предстояло не в заброшке в старом городе. Необходимо было посетить массажный салон в цветастом Чайнатауне. Хоть какое-то разнообразие! Канарейка пыталась быть более сдержанной, ведь лишняя суета могла лишь навредить операции. Ей нужен был некий Рикки Чоу — доверенное лицо, причастное к последним поставкам “капелек счастья”. Где-то тут, в Готэме, явно находилась жила. Требовалось всего лишь прижучить этого Рикки и задать интересующие вопросы. Плёвое дело, если подумать. Вот только мокнуть под дождем, ожидая, когда клиент наразвлекается вдоволь с продажными девицами, Дине совсем не хотелось. А потому в голове родился план, который она и намеревалась осуществить. Оставив мотоцикл за соседним перекрестком, до места непосредственных событий она дошла пешком. Перелезла через забор, убедившись, что за ней никто не наблюдал. Затем выпустила крюк-кошку и по стене взобралась на третий этаж здания. Внутри тянулись коридоры, но схема помещений у нее уже имелась (спасибо электронным штучкам,  позаимствованным во время работы с Бэтгерл). На ходу она стянула с себя комбинезон, запихала в шкаф. Прошла дальше в комнату персонала, где женщины самой различной наружности весело беседовали друг с другом.

— Не хочу видеться снова с этим хмырем, — жаловалась одна. — Нажрется виагры и представляет себя жеребцом.

Что ж, в каждой профессии свои трудности и, похоже, вот одна из них.

— А ты подсыпь ему слабительного, пусть весь вечер просидит на фарфоровом друге, — хохотала другая.

Вот вам и пути решения проблемы.

Дина поравнялась с высокой девушкой, стоящей в дверном проеме. Рост, вроде, подходит, телосложение тоже.

— Мадам Ву просила передать, что у тебя сегодня выходной.

Девица окинула Дину хмурым взглядом.

— С чего бы это? Сегодня у меня постоянный клиент.

— Я за тебя, — добродушно произнесла Канарейка, всунув в ладонь девушке несколько смятых купюр.

Через десять минут в традиционной одежде, с улыбкой фарфоровой куколки в компании других служительниц заведения Дина спускалась в зал для гостей. А вот и объект в компании трех женщин, изо всех сил старающихся, чтобы клиент почувствовал себя царем и богом.

— Ты не Фэй, — еще на подходе заметил Чоу, внимательно разглядывая незнакомое ему лицо.

— Господин не пожалеет, — пролетепала Канарейка, склонив голову в вежливом поклоне. — Я многое умею.

“Надрать тебе как следует зад, например”, — мысленно добавила она, но лишь шире улыбнулась.

Вот она женская магия в деле: построила глазки, пару раз хлопнув ресницами и дернув копной светлых волос — и противоположный пол таял, будто сожрал ягоду-мордорасплывику. Дину пригласили в соседние комнаты, где свидетелей не
было, а обстановка более интимная.

— Я помогу вам раздеться, господин, — услужливо произнесла Дина.

Вдруг какая-то возня, а после тонкая дверь отъезжает в сторону, а за ней та самая девица, которую Канарейка ранее отправила “на выходной”.

— Это она, мадам Ву! — возмущалась потерпевшая. — Я сразу поняла, что что-то не так, и пришла рассказать вам. Я знала что она обманщица!

“Твою ж мать”, — процедила Дина сквозь зубы.

Последовала непонятная тирада на китайском, из которой Канарейка догадалась, что её хотят схватить и проучить. Но как бы не так. Она не для общения с шестерками явилась, а за вполне конкретным человеком, и без него уходить не собиралась.

Схватив Рикки за шкварник, она упала за массажный стол. В следующую секунду послышались выстрелы, а сразу после испуганные вопли посетителей и обслуживающего персонала. Не повезло ребяткам выбрать не тот день для увеселительной программы. Как только очередь стихла, Канарейка вынырнула, проскользила по полу, обезвредив одного из стрелков. Затем обошла его со спины, прикрываясь как живым щитом, перебросившись на второго и попутно на третьего, пытавшегося атаковать со спины.

Рикки орал что-то на своем, за что получил в нос кулаком и на какое-то время умолк, захлебываясь в собственной крови. Послышались торопливые шаги. Судя по топоту, к месту происшествия спешило человек десять.

Чертов шелковый халат мешался, распахивался на груди, стоило махнуть рукой, и сковывал движения. Помещение предназначенное для массажа, было совсем небольшим. Пойдешь так в атаку и, того гляди, вместо эпичного маха по башке противника, ударишь со всей дури ногой в стену, потому что не хватило места развернуться. И ой, спектакль окончен, со сломанными костями сильно не нагеройствуешь. А потому Дина скинула с себя традиционное одеяние, оставшись в привычном корсете и шортах. Уж они-то точно не треснут по швам во время драки. К слову, с точки зрения обороны комната эта также была крайне неудобной: заявится так новое подкрепление парней с большими пушками, и будешь ты как на расстреле, так как спрятаться негде, а массажный стол, ранее служивший укрытием, продырявлен насквозь и после первой очереди. Нужно было менять позицию. Схватив Чоу за воротник рубашки, Канарейка выглянула в коридор. С одной стороны уже вырулили бравые ребята, готовые изрешетить её градом пуль (ладно, стрелять, пока Рикки в опасной близости к ней, они не будут, но настроены они были крайне решительно), с другой стороны… блять, а это еще кто?

Она едва шелохнулась, пропуская мимо летящий… смартфон? Этот парень явно псих и лучше бы держаться от него подальше в иных обстоятельствах. Но когда творится не пойми что, а все кругом орут, даже к лучшему, что такой изобретательный ум действует не против тебя. Оглядев новое лицо быстрым вопросительным взглядом, Канарейка бросила:

— Поняла, герой! Желаю тебе не сдохнуть сегодня. Да и себе тоже, — губы растянулись в хищной улыбке. Нет, помирать в такой нелепой схватке было даже позорно. Ладно бы от рук суперзлодея какого-нибудь или инопланетного завоевателя, чтобы потом на твоей могиле рыдали толпы людей и каждый год приносили свечи и цветочки, но не в вонючем Готэме из-за мелких бандюганов. — Если скажет то, что я хочу услышать, может не убью. В противном случае…

Пожав плечами, рывком она толкнула Рикки перед собой, чтобы вышагивал быстрее. Глупенький еще не понял, что ему теперь не помогла бы и вся терракотовая армия, восставшая после многовекового сна. Выйдя из комнатки в зал для гостей, Дина отпустила заложника, велев не дергаться, а сама встала в боевую стойку. Чоу сложился клубочком у её ног, умолял о пощаде и изредка скулил. Подоспевшая группа спасения окружила Канарейку со всех сторон.

— Ну, приветики, — проговорила она, жестом пригласив к нападению.

Нескольких она одолела врукопашную, но вскоре поняла, что так и будет прыгать по этому заведению до самого утра, так что надо было что-то придумать, пока к борделю весь квартал не съехался. Подняв с кофейного столика ночник, Дина выдернула провод, взялась на расстоянии полуметра и начала раскручивать ночник как снаряд. Этим самодельным кистенем она и принялась лупить охрану.

В какой-то момент поток нападавших заметно ослабился, однако, зная китайский народный менталитет, можно предположить что на этом поединок не закончился и вскоре явится еще одна партия бравых защитников чести проституток и их клиентов. Дожидаться их, впрочем, Дина не собиралась. Да и парню, ловко размахивающему нефритовой писиськой, тоже бы не советовала. Закинув добычу в виде Чоу на плечи, Канарейка присвистнула.

— Эй, красавчик, прыгай в окно, если надеешься ноги отсюда унести, — в подтверждение правдивости своих намерений, Дина подошла к панорамному окну, которое пошло многочисленными трещинами от пуль, и сбросила туда свой груз.

Послышался глухой удар, затем нытье и ругань на незнакомом для Канарейки языке. Прыгать было не высоко, окно выходило на крышу первого этажа, откуда можно было спрыгнуть на землю, а там уже убраться подальше. Следующим делом она вышла в окно сама, после приземления подняла Чоу и продолжила путь.

Стоит ли говорить, что внизу ожидала еще одна группа захвата, которая начала палить по крыше, едва Дина на неё ступила? Пригнувшись как можно ниже, она отползла от края, увлекая заложника за собой.

— Ты смотри-ка, на твою безопасность, кажется, только что наплевали. И это уважаемое заведение, которое славится своей конфиденциальностью!

У Канарейки был план. Она вообще не высовывалась без предварительной подготовки, сбора сведений и анализа. Когда она состояла в Хищных Птицах, незримым помощником была Оракул, которая выводила невредимой даже из самых жопных ситуаций. Дина знала, что если голос Барбс звучал в наушнике, то всё пройдет гладко. Так оно и было. Теперь, оставшись одна, Канарейка могла полагаться разве что на себя. Никто не придет и не протянет руку помощи, а потому подготовительному этапу отводилось еще больше времени. В ходе наблюдения удалось выяснить, что в небольшой постройке на заднем дворе выполняющей роль то ли склада, то ли комнаты для охраны, есть подземный проход, через который в массажный салон доставлялись наркотики и юные рабыни для посетителей с особо взыскательным вкусом. Через тот туннель Канарейка и планировала удрать, предварительно завалив вход, чтобы замедлить погоню. Но когда в дело вклинивается третье лицо сложно действовать по установке. Приходилось корректировать задуманное прямо на ходу. Было бы глупо выпытывать от неизвестно откуда взявшегося паренька о его мотивах. Достаточно того, что в этот самый момент он не действовал против — остальное можно выяснить потом.

Внизу под крышей собралось слишком много стрелков. Казалось, они готовы всю крышу превратить в дуршлаг лишь бы снять оттуда Дину и вернуть клиента на твердую почву, живым или мертвым. Уползая от новых очередей, она сообразила, где лучше всего подобраться к краю, чтобы крикнуть. Ведь от ультразвука никто из ребят с пушками не спасется. А значит на время их можно будет нейтрализовать и спокойно скрыться. Но как бы не так. Вдруг откуда ни возьмись этот самый неизвестный, что некоторое время назад размахивал писюном в салоне (не своим, искусственным), заставляет толпу расступиться и подгоняет тачку. Это надо же какой подарок!

Не теряя времени, Дина спихивает Рикки, а затем прыгает сама и волочит мужчину за собой в салон автомобиля. Пациент скулит не унимаясь, похоже, руку ему все же прострелили.

— Гони! — бросает Канарейка водителю, попутно пытаясь захлопнуть дверцу, но обнаруживает прицепившего нелегального попутчика, которого тут же пинает по морде, и вскоре тот отваливается.

Навалившись сверху на Чоу, Дина заставляет его пригнуться. Погоня будет — это каждому ясно, просто так их не отпустят. И стрелять по машине будут тоже, так что нечего рисковать головой лишний раз.

— Едь в старый город. Там много заброшенных зданий и узких улиц. Проще будет оторваться.

А еще тот район Дина знала как свои пять пальцев. Родилась ведь там и расположение каждого притона могла отыскать ночью без единого работающего фонаря.

— Здесь налево! — выкрикнула она, а вскоре почувствовала, как её заваливает к двери с противоположной стороны.
Чоу смеется, явно чем-то довольный больше положенного.

— Идиоты, вы не сможете уйти от триады. На что вы рассчитывали?

Дина двигает кулаком в туловище пассажира. Тот стонет, сгибаясь пополам.

— На это, например, — произносит она сухо.

Странно, что мчась по далеко не самым тухлым городским улицам, за ними не увязалась ни одна полицейская машина. Должно быть, копы знали тачки триад и не лезли не в свое дело. И это к лучшему, так как убегать еще и от хранителей порядка совершенно не хотелось.

— А-а-а ты откуда взялся вообще? — внимание её переключается на водителя, взгляд которого Канарейка ловит в отражении зеркала заднего вида. — Напомни мне, чтобы поблагодарила тебя после всего этого.

Да и кто он такой? Раньше Дина его точно не встречала, а на многочисленных “братишек” Бэтгерл он как-то не особо похож. Те не показывались в подобных заведениях без своих смехотворных костюмчиков.

Прокатились, что называется, с ветерком. Надо отдать должное водителю, управлял машиной он мастерски. Сама Канарейка недолюбливала четырехколесные средства передвижения, считая их мало маневренным, а в городской среде и вовсе неудобным видом транспорта. Автомобилям она предпочитала мотоциклы, но разве закинешь на байк мудилу, от охранников которого еще предстоит как-то уйти? Нет, а потому Дина рада была вдруг отыскавшемуся партнеру, который брал часть забот на себя. Несколько смутил тот факт, что и ему зачем-то понадобился Рикки, но не выяснять же детали прямо там, в машине когда внимание должно быть сосредоточено на бойцах триады, которые лезли со всех сторон как тараканы. А потому Канарейка решила отложить этот разговор до наступления более удобного времени.

Надо сказать, когда кто-то верещит тебе в ухо, в то время как в лобовое стекло отчетливо наблюдаешь тачку, что вот-вот влепит в ту, на заднем сиденье которой едешь, волей-неволей попрощаешься с жизнью. Вспомнишь самые яркие моменты; что молода и не думала никогда подохнуть вот так бесславно в автокатастрофе… Мозг начинает отчаянно отыскивать запасной план; какая-то часть сознания хочет верить, что незнакомец за рулем все же не псих и подыхать тоже не собирается, в то время как другая смирилась с поражением и вышла покурить. Даже при самом фантастически удачном раскладе Канарейка не сможет выпрыгнуть, а если крикнет, то в лучшем случае вылетит через заднее стекло. Зная свою везучесть и регенерацию как у собаки, вполне себе план. Но в последнее мгновение встречная машина выруливает в сторону, и Дина облегченно выдыхает — они не сдохли, спасибо тебе, боженька на облачке! А Чоу отдельное спасибо за то, что не обмочил штаны, хоть и был к этому крайне близок. Мужик!

Когда кажется, что совсем скоро рапрощаешься с жизнью, вдруг начинаешь ценить её сильнее, когда опасность отступает Мир вокруг вдруг расцветает всеми красками, дыхание кажется сладким (пусть и вдыхаешь всё тот же болотный готэмский воздух), а возможные перспективы прекрасными. И плевать, что находишься у Уоллер под каблуком. На фоне недавнего потрясения серые скрюченные старинные постройки кажутся произведением зодчества, достойным полотен великих мастеров Как красив её родной город во всем своем уродстве! А, что там Рикки? Переведя взгляд на него, Канарейка вдруг внезапно обнаружила, что и он вполне ничего со своими выпученными глазенками, которые, того и гляди, полезут на лоб раскрасневшимися от слез; умазанный соплями, с перекошенным от шока лицом. Ну что, думал, что Канарейка самое страшное, что с ним могло произойти? Ошибаешься, парень, есть люди куда пострашнее. И один из таких везет тебя в далекие ебеня, где будет творить невесть что.

Прелесть старой части города в том, что, не выезжая из Готэма (да даже на окраину ехать не придется, т.к. район старинных застроек располагался посреди современных небоскребов) вдруг оказываешься в месте, где большая часть зданий либо заброшена и рухнет под собственным весом не сегодня, так завтра, либо является пристанищем для той категории граждан что называли дном. Именно тут процветала торговля наркотиками, проституцией занимались чуть ли не с младшей школы, а разбои с грабежами давно стали привычными спутниками жизни. Здесь не привыкли лезть в чужие дела и пройдут мимо, если в подворотне будут кого-то избивать — чем не идеальный райончик для того, чем собиралась заняться Канарейка?

— Да хоть здесь, — указала она на ближайшее здание с темными окнами, от которых остались одни только рамы. Прекрасное местечко, где ори сколько угодно — никто не услышит. А местные бомжи давно привыкли к чьим-то стонам, так и те встревать не станут.

Машина остановилась. Первым вывалился Чоу, который тут же бросился блевать. Переволновался бедолага, что с него взять не каждый день его жизнь висела на волоске, как минимум, раз пять за один только час. Дина вылезла из салона следом. Она не боялась, что вертлявый информатор даст дёру, и придется снова его догонять — пусть только попробует, и тогда встречу с ней он запомнит надолго. А потому можно было пройтись и осмотреться. На обширном пространстве, бывшим раньше подземной парковкой, в видимой досягаемости никого не обнаружилось. Внизу было совсем темно, так что забираться далеко от въезда смысла не было.

— Ну всё, подышал и хватит. Надо поговорить, — прихватив Рикки за рубашку, Канарейка закинула его на капот машины. Предупреждающе посмотрела на водителя — он ведь уступит даме право первой задать вопросы? Она быстро, обещает. Клиент уже практически дошел до кондиции, и расколется чуть ли не с ходу. — Поговаривают, что ты как-то причастен к распространению новой дури. Название “капельки счастья” тебе о чем-нибудь говорит?

Она испытующе зыркнула на мужчину. Нет, убивать взглядом Дина не собиралась, а вот покалечить очень даже была бы не против. Только повод дайте.

Со всеми делами, связанными с Чоу, можно было разобраться быстро и эффективно. Канарейка надавала бы пару раз по морде в качестве подтверждения серьезности своих намерений — и клиент бы заговорил. Она по физиономии его видела, что он уже готов был хоть маму родную продать, лишь избавиться от тех двоих, что заставили его пережить самые страшные полчаса в его жизни. Но когда вопрос кажется плёвым, обязательно в самый неподходящий момент на голову свалится какая-нибудь собака, которая изгадит всю малину.

Когда на секретное место, где она планировала со всей страстью предаться делу линчевателя, вырулила выкрашенная как ярмарочный аттракцион машина, Канарейка выругалась про себя многоэтажной матерной конструкцией. Бля, этот чел издевается что ли? Но временный напарник вызвался взять трудности на себя, так что Дине только и оставалось, что зависнуть, схватив Рики за шкирку и вслушиваясь в разговор.

Ряженный петушок вылез из салона, всем своим видом показывая превосходство. Вот только над кем? Да, у ребят, что он представлял, треть города под сапогом, но ей-то что? Канарейка не ввязывается в клановые войны и плевать она хотела на притязания крашенного на её добычу. Когда закончит — может быть отдаст. А до тех пор некоторым придется подвинуться.

— Как-то слишком много пернатых на квадратный метр, не находите? — процедила сквозь зубы Дина, всем видом давая понять, что никуда Чоу не пойдет, пока она не позволит.

Ей ни разу не нравился хмырь, который пытался диктовать свои условия. Её вообще напрягало, когда появлялся некто считающий себя невзъебенно крутым, гнал пургу и надеялся, что его ересь проглотят. О капельках счастья она вела расследование не первый день и знала наверняка, что с кланом якудза эта дурь не связана. Этот перец юлил, даже назвал её позывной, мол дофига прошаренный, и прикрывался многозначительными намеками. Мутных типов Дина избегала и в обычной жизни, да и сейчас вестись на слабо не собиралась.

— Ровно стелишь, — произнесла она, переглянувшись с напарником. Он же не надумал всерьез отдать Рикки? Не надумал же, нет? — Только шел бы ты нахрен со своими пожеланиями. Нужен Чоу? Так попробуй забери.

Дина выступила перед водителем. Конечно, и эта шкура запросто могла оказаться продажной и ударить в спину, однако рискнуть стоило. Ей пока нужен был кто-то, кто в теории мог бы прикрыть. Тем более с делах с дофига настырными азиатами. Еще до того, как она набрала в легкие воздуха, выстрел продырявил лобовое стекло автомобиля совсем рядом с головой Рикки. Дина так и не поняла, откуда он был сделан, а разглядывать, как стекло паутиной расходится трещинами, было бы крайне глупо.

Она крикнула. Не так, чтобы разом обрушить потолок и похоронить об обломками всех, кто не успеет убраться, но ощутимо для слуха обычного человека. Этого достаточно, чтобы головная боль и мигрень мучила попавших в зону поражения еще несколько часов. Звук эхом отражался о голые стены и усиливался. Оставалось надеяться, что находящиеся за её спиной додумаются вовремя закрыть уши.

Дерьмо собачье, а не день! Казалось бы, какие трудности могут возникнуть в плёвом деле достать человека и вытрясти все дерьмо? Никаких. За плечами Дины десятки подобных вылазок, которые не сказать, что шли как по маслу, но такого плотного клубка из неразберихи, когда один стоял за другим и тянул руки к третьему, она с ходу не припоминала. Нет, в мире криминала всё было не тем, чем казалось на первый взгляд, но кто такой этот Рикки и что такого в “капельках счастья”, раз за информатором выстроилась целая стена из тех, кто не давал посторонним засунуть нос не в свои дела и тщательно охранял секреты, связанные с новой дурью? Странно все это. Оттого и нужно поскорее разобраться, пока не пострадало еще больше людей.

Она не отпустит Чоу, вытащит его задницу из-под обстрела любой плотности (пусть и поймает пулю сама) и с того света достанет, если засранец надумает откинуться. Слишком важно то, о чем он может поведать.

Интересно получилось: крик едва стих, а с той стороны уже палят. Не нужно обладать большим умом, чтобы сложить два и два и понять, что стрелки были подготовленными, и подготовлены они были именно к звуковой атаке Канарейки. А значит не было резона пытаться оглушить их снова. Обычно Дина редко пользовалась силой ультразвука на полную мощность. Ей достаточно было дезориентировать, а дальше, пользуясь замешательством, отправить противника в нокаут более традиционными методами. Но нынешние парни с пушками явно запаслись берушами (или чем-то подобным) и явно намеревались уничтожить и Рикки, и его сопровождение. Причем, они не разбирали, кто враг, а кто случайно попал под замес (например, как японец, считавший себя самым умным).

Что от нее требовалось-то? Новый знакомый, который очень вовремя повалил на вонючий асфальт, кажется, сам не понимал, чего хотел. Если Дина крикнет посильнее — потолок обвалится, а туда уже устремился… Белый Клык… Тигриный Коготь… Как там его?.. Или парень был сочтен расходным материалом и плевать на него? Но как бы… не гуманно выходит, но что поделать. Качнув головой, Канарейка было устремилась в сторону стрелявших, как раздалась новая очередь. На сей раз она была направлена в сторону, не на Рикки или ползающих где-то неподалеку защитников. Затем послышались протяжные вопли и (вроде как) звериный рык. Очередная вспышка от выстрелов на короткие мгновения осветила темноту и в кровавых брызгах лицо модника азиата. Дина передумала вмешиваться. Да и к чему? У парня там и так все схвачено. Она зыркнула на напарника.

— Надо валить, — прошипела она. Затем направилась проверить сохранность Рикки. Тот сидел тихо. Возможно, надеялся, что его сочтут мертвым. Но не тут-то было. Дина заметила окровавленную ниже колена ногу, куда угодила пуля. — Давай, я помогу выбраться, — сказала она, наклоняясь к раненому, чтобы вытащить его из тачки.

Далее передвигаться на том, на чем они приехали сюда, было невозможно. Требовался новый транспорт. А так как ничего кроме машины внезапного гостя в округе не имелось, выбора не оставалось. Тем более, что хозяин не спешил показываться (да и, признаться, сталкиваться с ним Дине не особо хотелось). Под шумок драки, разворачивающейся где-то в темноте, Канарейка перетащила Чоу в машину, сама направилась к месту водителя.

— Ему нужна помощь. Хреново выйдет, если наш парень откинется от потери крови. Лично я не собираюсь караулить его в больнице, — она кивнула в сторону противоположной дверцы.

Времени размышлять нет. Если незнакомец хочет получить признание Чоу — пусть прыгает быстрее. Нет — Канарейка не напрашивалась на напарников и уж точно не расстроится, если попутчик вдруг отвалится. В Готэме полно тихих местечек, где посторонние лица не будут мешать допросу. Не повезло с этой заброшкой — повезет с другой.

Ещё вчера Дина бы рассмеялась, если бы узнала, что будет самоотверженно отбивать наркодилера от конкурентов. Сегодня ей было уже не до смеха — уж слишком много неприятностей от этого китайца. Сутки мотаться с ним по городу, спасая бедолагу Рикки от более пронырливых коллег, в планы Канарейки совсем не входило. Когда дело касалось всего, связанного с наркотиками, нельзя медлить, ведь каждая минута может стоить кому-то жизни. И от этой мысли внутри становилось паршиво, а в горле появлялся ком, проглотить который не получалось.

Канарейка вжала педаль газа в пол, и под скрежет колес разукрашенная как музыкальный автомат машина понеслась прочь от темной парковки на свет… в прямом смысле этого слова. Оказывается, пока Дина и невесть откуда взявшийся помощник (которому в сложившихся обстоятельствах она склонна доверять, а потому вынуждена была пустить себе за спину, тем самым, оголив тылы) бегали как оголтелые с Чоу, ночь начала отступать, и небо просветлело. Солнце еще не поднялось, но и без него, и без света уличных фонарей было достаточно светло.

От досады Дина недовольно покачала головой, осознав, сколько времени потеряно впустую. И оттого то доброе и сдержанное, что было в ней, уступило место злобе. В зеркало заднего вида она посмотрела на пассажиров. Вроде, не рыпаются. Один не в состоянии, второй, по крайней мере, делает вид, что даже не подумывает о нападении.

— Придется искать кого-то другого, раз от этого толку нет. Сбросим в канаву — и черт с ним, — подхватила она слова незнакомца. Не хотела она проделывать всю работу сначала и выискивать того, кто мог хоть что-то знать о “капельках счастья”, слишком непросто далась ей и текущая вылазка. Так что и речи о том, что Рикки окажется бесполезным и откажется говорить, идти не могло. Дина заставит его запеть так, как надо ей. Чего бы это ни стоило. Однако, если человек чего-то /или кого-то/ боится, убеди его, что ты страшнее и прикончишь его быстрее, чем до него доберется тот, кто запугал ранее. В её же интересах было поддержать блеф напарника, ведь Дина понимала, что он пытается сделать и зачем.

Она бросила новый взгляд на попутчиков, на сей раз более резкий и суровый. И спокойный, словно ей каждый день доводилось избавляться от трупов.

— Я ничего не знаю! — завопил пленник, чьё лицо сделалось белее белого. — Прошу вас, пощадите! Я маленький человек, вы взяли не того.

Канарейка цокнула языком — не это она ожидала услышать. И резко вывернув руль, заставила повернуть автомобиль на ближайшем перекрестке. Тот, кто хорошо знал Готэм, кто вырос в подворотнях и понимал, куда ведут кратчайшие пути, сообразил бы, что машина неслась к любимому месту разборок мафиози и не только, к месту, где в Готэм-ривер было сброшено подавляющее большинство неопознанных копами тел — в доки, разумеется. И внутреннее чутье подсказывало, что Рикки сообразил, куда его везут.

— Как хочешь, — будничный потом произнесла она, ударив раскрытыми ладонями по рулю. — Ты не оставляешь выбора.

— Послушайте, но я правда ничего не знаю об этой дури! — вопил азиат, — Она новая, я не знаю, кто её доставляет в Готэм. Этот человек позаботился, чтобы о нем никто ничего не знал!

Между тем вопли Чоу превратились в истерику. В тот самый момент он как будто позабыл о ранении и боли и все свои силы перекинул на рёв, который мог спасти ему жизнь. Не такой глупый парень, как казался на первый взгляд. Сообразил, наконец, чем дело пахнет.

— Знаю только, что поставка идет через Сиэтл. Не у нас эта хрень производится! Умоляю вас, это всё, что мне известно! Говорю же, я не тот, кто вам нужен!

Далее пошли уже произнесенные ранее слова, словно их постоянное повторение могло лучше воздействовать на слушателей. Но нет. Пустые мольбы отсеивались Канарейкой как белый шум. Какой ей прок с бесполезного трёпа? В зеркало она глянула на незнакомца, сидящего рядом с Чоу. Если Рикки ничего сказать больше не может, ей он не нужен. Но нужен ли случайному партнеру?.. Тот еще вопрос.

Машина резко затормозила. Затем сдала назад и, развернувшись, какое-то время ехала в обратном направлении по той же дороге. Дина погрузилась в размышления. Так значит след, ведущий в Готэм, оказался ложным, и придется вернуться в Стар-Сити и продолжить расследование там. Хреново, ведь ни на шаг она не приблизилась к разгадке.

Остановившись возле больницы, она перегнулась через сиденье и распахнула дверцу, тем самым намекая, что одному из пассажиров пора выметаться. Провожать Чоу до двери явно никто не намеревался, проблем лишних с ним не оберешься потом! Выкинуть на тротуар, а там уже как знает. Помогут люди добрые, надо полагать.

Когда от Чоу удалось избавиться, осталось бросить где-нибудь подальше слишком приметную тачку и разойтись по своим делам. А до тех пор можно было скоротать время в пути, задав вопросы, на которые давно хотелось узнать ответы.

— Кто ты вообще такой и откуда взялся? — Дина понимала, что незнакомец в курсе, кем являлась она, а вот о нем она не знала ровным счетом ничего. И зачем ему понадобился Рикки, тоже. — Как ты узнал о “капельках счастья”? Пострадал кто-то из знакомых?

Да, она не мастер разговоров и не умеет юлить, заходя издалека и подходить к теме, только когда прощупает собеседника.

Понимать, что все усилия были напрасны — такое себе чувство, сродни бессильной ярости. Но что поделаешь? Не время вешать нос и предаваться страданиям, не в её это духе. Ударившись лбом о закрытую дверь один раз, Канарейка отойдет подальше и разбежится получше, чтобы в следующий раз эту самую дверь разнести в щепки.

И всё же да, это тупик, верно обозначил её напарник. Дина смотрела на дорогу перед собой, не отвлекаясь.

— Ты прав, бессмысленно ловить барыг, — признала она. — Тем более, как сказал Рикки, чувак, который всем заведует, позаботился, чтобы о нем не знали. Какой толк вылавливать нового Чоу, чтобы выйти на тот же результат…

Она сильнее сдавила руль пальцами и качнула головой.

— Искать нужно не здесь, не в Готэме.

По всей видимости, геройский дух не только Дине не давал спокойно жить и не предпринимать странных решений. И она понимала ощущение, когда кажется, будто шило застряло в заднице, которое не давало расслабиться, пока с делом не покончено. Сама в тот момент испытывала подобное.

— Как бы тебе сказать… Я теперь базируюсь не в этой дыре, хоть и прожила здесь всю жизнь. Про “капельки счастья” впервые узнала в Сиэтле, след завел сюда, но, как видно, придется начать расследование сначала, — она посмотрела на собеседника и растянула губы в подобие улыбки.

За содержимое бардачка на обоих теперь могли объявить охоту. Но, как видно, нового знакомого Дины это не особо заботило. А её саму лишь сильнее укрепило в мысли, что надо поскорее бросать эту колымагу и уматывать.

— Я собираюсь вернуться в Стар-Сити. Поближе присмотрюсь к другой ветке, может что-то и выгорит. Не знаю, — честно призналась она, — такое чувство, будто что-то упустила. Нужно будет еще раз просмотреть материалы.

Канарейка была частью этого рода, его плоть от плоти. Она знала наизусть изогнутые улочки, обрывавшиеся глухой кирпичной стеной и перекрестки, на которых были подвешены камеры, прослеживающие всё вокруг на десятки метров. Оставлять машину так, чтобы потом засекли, в какую сторону она пойдет, а после проследили её маршрут по другим камерам — Канарейка не собиралась. Выбрав наиболее безлюдное место на отшибе города, Дина выключила зажигание.

— Всё, приехали, — оповестила она. — Тут и попрощаемся с незабываемым драндулетом.

Выбравшись из салона автомобиля, она поежилась от порыва ветра и засунула руки в карманы куртки. Прищурившись, посмотрела на недавнего попутчика.

— Можно отойти подальше, а там поймать такси. Не хочу отсвечивать на видеозаписях. Есть идея потрясти одного человека… не в Готэме, — она ослепительно улыбнулась самой милой улыбкой, на какую только была способна.

После чего отвернулась и прошла несколько шагов, вспоминая, что хотела сказать.

— Ах, да, забыла тебя поблагодарить: спасибо за всё. — и, протянув раскрытую ладонь, представилась, — Дина Лэнс.